Schoonhoven wordt wel de Zilverstad genoemd. Al vanaf de 14e eeuw werkten er zilversmeden in de stad. Ook een aantal leden van de familie Littel kwam in dit vak terecht. De bekendste van hen was Willem Littel (1796-1879). In 2010 werd in Schoonhoven-Noord een straat naar hem vernoemd, de Willem Littelstraat.
Willem Littel begon 14 oktober 1814 als goud- en zilversmid in Schoonhoven. In de periode 1815-1841 werkte hij met zes knechten voor het goud en acht leerlingen. Voor het werken in zilver had hij twee knechten en verder werkten bij hem drie polijsters en drie loopjongens. In 1838 verzocht hij de waarborg zijn zilveren lepeltjes te keuren met het kleine keur, dit vanwege eerdere beschadigingen. Hoewel hij in die tijd behoorde tot de grootste werkmeesters (hij betaalde jaarlijks 1500 – 2300 gulden voor keurloon) was hij niet een van de gemakkelijkste meesters.
In de periode van 3 mei 1841 tot 3 mei 1848 werkte Willem in Amsterdam (in 1842 was hij daar kassier), daarna kwam hij weer terug in Schoonhoven. Hij begon daar weer met vijf knechten, drie leerlingen, een polijster en voor het zilverwerk een knecht. Hij maakte toen voornamelijk gouden stampwerk en klein zilverwerk. Hiertoe bezat hij de volgende gereedschappen: 1 grote schroefpers (balançoir), 1 pletmolen, 1 trekbank, 2 fornuizen, 1 windmolen en kleine stampwerktuigen.
In 1861 werd de zaak omgezet in de firma W. Littel & Cie. Hij deed dit samen met de Amsterdamse koopman Gilles Grevinck (1812-1872). Zoon Cornelis van der Kas Littel werkte ook voor de firma. Littel & Cie. maakte bijouteriewerk, oorknopjes, groot zilverwerk, armbanden en tafelbellen. In 1862 nam het bedrijf deel aan de wereldtentoonstelling in Londen. In 1863 vertrok Grevinck naar Den Haag en de firma werd opgeheven. In 1864 begon Willem weer voor zichzelf, mogelijk slechts als koopman.
Werken van Willem Littel
Meestertekens
Bronnen
- Begeer, S. A. C., Hak, I., en Linhart-du Clou, L. (1981) Zilversmeden van de stad Schoonhoven, 1600-1900. Schoonhoven: Nederlands Goud-, Zilver- en Klokkenmuseum.